Зверёныш

- Владыка! Смотрите что мы нашли в лесу во время утреннего обхода! - стражники толкнули вперёд нечто, мало напоминавшее хоть кого-то из жителей Средиземья. Существо было невысокого роста, с большими карими глазами и длинными спутанными золотыми волосами, которые от грязи были серо-коричневыми. Всё лицо этого нечто было перемазано в грязи. Из одежды на существе были только какие-то лохмотья из шкуры животного на хрупких плечах, оно было очень худым и казалось практически фарфоровым: настолько белой была кожа существа.

- Кто это? - Элронд подошел к существу, оно только издало звук, похожий на рык в человеческой интерпритации и отскочило назад. Потом попыталось выбежать из зала, но охрана поймала это нечто. Оно сопротивлялось, стражники усилили хватку. Существо тихо завыло и перестало дергаться. - Отпустите ... эээ ... этого ... эту ... это ...

- Оно ведь сбежит! Прыткое, зараза, зубы острые, как у варгов! - начал жаловаться притащивший ЭТО эльф. - Пока мы тащили этого чудика к вам - так оно искусало двоих наших ребят! Царапалось, рычало! Орофину чуть палец не откусило и лук поцарапало! Прямо зверёныш какой-то!

- Это эльф, - немного удивленно изрек Владыка, подойдя ближе к существу, зажавшемуся в угол зала. - Уши заострены, как у нас, волосы, похоже, светлые, если их расчесать - то окажутся прямыми, глаза карие. На вид лет 13-14. Откуда ж она такая взялась? Эльфы в Средиземии не рождаются уже давно, с тех пор, как тень Саурона накрыла его! - Элронд попытался тронуть лицо девочки, но та отпрянула назад, оскалилась и зарычала.

- Это эльфийка? - ещё более удивленно прошептал охранник. - Не может быть!

- Странно, но, похоже, возможно, - Элронд встал с корточек и скомандовал стражникам: - Вы можете быть свободны, попросите зайти ко мне моих советников и Арвен.

- Есть! - эльфы вышли из зала и закрыли за собой дверь.

Существо поднялось на ноги и начало, принюхиваясь, осматриваться. Девочка подошла к Элронду, настороженно его обнюхала, потом притронулась к его одежде. Владыка, всё это время просто наблюдавший за её действиями, пошевелился. Девочка отпрыгнула назад.

- Я тебя напугал? - Элронд протянул руку зверёнышу, как про себя он прозвал маленькую эльфийку. - Ну, не бойся, иди сюда, - девочка попятилась назад, к дверям. Неожиданно они открылись.

- Вы звали, Владыка? - трое советников, а за ними и Арвен вошли в зал. Девочка испуганно оглянулась на них и в два прыжка оказалас за спиной Элронда. Изо всех сил она вцепилась в его тунику и начала забито выглядывать из-за спины Владыки.

- Пап, это ... эээ ... что? - недоуменно произнесла Арвен, когда существо в очередной раз показалось из-за спины её отца.

- Это эльф, девочка, на вид лет 13-14. Ума не приложу откуда она такая взялась! - Владыка пожал плечами.

- Что с ней делать? - оправившись от первого шока смог спросить Маррен, один из советников Владыки.

- Первым делом, - начал отдавать распоряжения Элронд, одновременно пытаясь отодрать от своей туники девочку, - помыть, причесать и одеть.

- А дальше? - второй советник, Эндил, взял девочку за шкирку и потащил на себя. Та только ещё сильнее вцепилась теперь уже в руку Владыки и тихо завыла.

- Ну, жить ей, похоже, негде, - покачал головой Элронд. - Трудно сказать где её родители и живы ли они. Так что ... думаю, что она будет жить в моём доме.

- Здесь? - Арвен поперхнулась и закашлялась. - ЭТО будет жить с нами?

- Может ЭТО, - съязвил Владыка, - окажется вполне симпатичной эльфийкой и способной ученицей, ты так не думаешь?

- Я вобще никак не думаю! - Арвен удивленно смотрела, как трое советников отрывают зверёныша от руки её отца. - Она же просто зверёныш какой-то! Что из неё может получиться?

- Ну, - с умным видом произнес Элронд, - эльфы живут вечно, может чему и научится, - в этот момент девочка отпустила руку Владыки и все трое советников грохнулись на пол вместе с ней. - Держите её! - крикнул Элронд, увидев, что зверёныш намеревается снова сбежать. Советники схватили её за ноги и за руки. Девочка упала и жалобно завыла.

- А как её зовут? - отдыхиваясь, спросил третий советник Элронда, Рамил.

- Думаю, у неё нет имени, - хохотнул Элронд.

- Но ведь должны же мы как-то её называть! - Арвен скрестила руки на груди и нахмурилась.

- Ой! Что это? - в зал зашли сыновья Элронда.

- Да вот, - недовольно хмыкнула Арвен, - папа приютил зверёныша.

- Это не зверёныш, Арвен, - грозно изрек Владыка, - это эльф!

- Какая миленькая, - хором засюсюкали братья. Арвен удивленно на них покосилась и фыркнула. - А как её зовут?

- Вот над этим я сейчас и думаю, - задумчиво произнес Элронд.

- Может назвать её Таль? - предложил Эндил.

- Таль ... хорошее имя. Отныне, - торжественно провозгласил Элронд, положив руку на плечо девочки, - тебя будут звать Талириэль! - зверёныш скорее всего не поняла, какой это был торжественный момент, и со всего размаха укусила Владыку за руку. Тот сначала ничего не понял, но потом дико заорал и отпрыгнул назад. Девочка, решив, что Элронд с ней играет и ойкает специально, громко завыла. Хор получился замечательный. - Уведите её к #@$%^*& матери!!! Вымойте, оденьте, расчешите, приведите в порядок и приводите на обед в парадный зал, - Элронд немного отдышался и сказал: - Все свободны... Пойду на руку травы наложу...

Владыка развернулся и побрел в глубь зала, держась за укушенную руку, а Элладан и Элрохир, сопровождаемые недовольной Арвен, потащили Таль, брыкающуюся и тихо воющую, купаться. Арвен и ещё две служанки с трудом содрали с девочку шкуру, заменявшую ей одежду, пока братья держали её за руки и за ноги. Потом вся эта братия запихнула её в ванну.

- Так, - запыхавшись начал Элрохир, - теперь вы её отмываете, а мы с Элладаном пошли за одеждой.

- Что-то как-то боязно одевать её в платье, порвет ведь, - Арвен увернулась от руки девочки, летевшей прямо ей в лицо и, практически как заправский банщик, начала отмывать Таль лицо.

- Может лучше одеть её, как парня? - неуверенно предложила одна из служанок.

- Тунику, штаны и ботинки? - изумился Элладан. - На девчонку?

- Да какая же это девчонка? - Элрохир оторвался от потрясающей сцены, когда Таль вынырнула из пены со скоростью всплывающей подводой лодки и ударила руками по воде. Естественно Арвен и обе служанки тут же оказались мокрыми до нитки.

- Нет, это просто невозможно! - взвыла Арвен. - На неё просто нельзя одевать платья, от них ничего к вечеру уже не останется!

- Ладно, Элроир, пошли за одеждой, - скомандовал брату Элладан, направляясь к выходу. Элрохир ещё раз хмыкнул, глядя на Таль, и вышел за братом.

- Так, Таль, - увещевающим тоном начала Арвен, - теперь немножко успокойся и дай смыть тебе с волос пену, - девочка посмотрела на ней умными глазами, казалось, что она всё поняла и даже сама подвинула голову под воду. - Вот молодец, хорошая девочка, - Арвен начала смывать пену, но как только она подошла ближе, Таль схватила её за платье и со всех сил дернула на себя. С сумасшедшим криком дочь Элронда спикировала в ванну. Таль довольно улыбнулась и обрызгала и без того мокрую Арвен водой. - О, Эру, за что ты послал нам это? - взмолилась последняя, подняв глаза к потолку.

В конце концов воду смыли. Таль обернули полотенцем и усадили перед зеркалом, чтоб высушить и заплести волосы. Элладан и Элрохир принесли для девочки одежду: серую тунику с вышивкой серебряными нитями, штаны и ботинки. С трудом, в пять рук, Таль одели и заплели.

- Уф, - Элладан отпустил Таль и отошел назад, - теперь самое сложное: отвести её на обед и заставить спокойно сидеть и никого ничем не облить!

- Разве такое возможно? - изумился его брат.

- Думаю, что нет, - Арвен доплела последнюю косичку на голове девочки и подняла её. - Дай мы на тебя посмотрим, - Таль стояла на удивление спокойно, не пытаясь никого покусать или сбежать.

- А отмытая она ничего, - заметил Элрохир, поворачиваясь к брату.

- Полностью с тобой согласен, - кивнул Элладан.

- Ой-ой, - съехидничала их сестра, - смотрите не влюбитесь!

- И не подумаем! - хором ответили братья. Они ещё немного помолчали, а потом Элладан предложил: - Ну что, пошли?

- Угу, - Элрохир взял девочку за одну руку, его брат - за другую. Таль довольно рыкнула и изо всех сил начала сопротивляться и упираться. - Ну вот, накаркали!

Процессия медленно продвигалась к парадному залу, где уже накрыли обед, где Элронд уже нетерпеливо теребил вилку, желая поскорее увидеть во что превратилась зверёныш, и маг Гэндальф ждал её появления, чтобы обсудить с Элрондом, откуда ж она такая взялась.

- О, Эру, не брыкайся же ты так! - Элладан и Элрохир дотащили Таль до парадного зала и остановились у дверей. Девочка вырвалась и толкнула дверь, тут же перед её глазами предстало три человека, которые устремили на неё взгляды. - Иди вперёд и садись рядом с отцом, - Элрохир толкнул её вперёд, но девочка осталась стоять на месте, испуганно хлопая глазами.

- А, черт, ты же ничего не понимаешь, - сообразил Элладан и взял Таль за руку. - Пошли!

- Почему вы одели её, как парня? - недовольно поинтересовался Владыка, когда его сыновья уселись рядом с ним, усадив Таль за стол.

- Арвен платьев пожалела, - шепотом ответил Элладан.

- Боялась, что Таль их порвет, - добавил Элрохир.

- М-да, а тунику ей не жалко, - закончил Элронд. Тут же он встал и громко сказал: - Я приветствую в своем доме тебя, Гэндальф Белый. Я пригласил тебя, чтоб спросить ... поинтересоваться ... узнать, короче, откуда могла появиться эта девочка, эльфы уже давно не рождаются в Средиземии, а она - эльф.

- Странно не то, что она эльф, - из-за стола встал высокий старец с белыми волосами и бородой, одетый во всё белое, Гэндальф, - а то, что вы нашли её в лесу. Она умеет говорить?

- Нет, - покачал головой Элронд.

- Значит, сама она нам ничего не сможет рассказать. Это ещё интерестней, - продолжил маг. - Вопрос в том, как она вобще оказалась в лесу и где её родители?

- Трудно сказать, - Владыка хлопнул Таль по рукам, та тут же положила на место тарелку и вилку, которой царапала её. - Похоже, что она что-то понимает, но не всё, и уж тем более не может ответить.

- Значит её нужно научить говорить, - Гэндальф подошел к девочке. Таль повернулась и внимательно на него посмотрела, потом выхватила его посох и со всей дури двинула им магу по голове. Тот от неожиданности сел на пол, а девочка весело засмеялась. - Какая невоспитанная, - Гэндальф поднялся, отряхнул одежду и повернулся к Элронду, немного отойдя от Таль, чтоб снова не получить чем-нибудь по голове. - Её нужно научить говорить, тогда она сама нам всё расскажет.

- Тогда она будет жить в моём доме, - Владыка оглядел своих детей. Элладан и Элрохир мило улыбнулись в знак одобрения, а Арвен скривилась, выражая всем своим видом недовольство решением отца, но против ничего сказать не посмела.

Так началась жизнь Таль в доме Владыки Ривенделла. Каждый день с ней занимались умнейшие из эльфов, пытаясь научить ей говорить, читать и писать. Трудно пересчитать всех покусанных и поцарапанных её учителей, который просто сбегали после некоторого времени общения с ней, съеденных листов бумаги и разодранных книг, а так же разлитых чернил и испачканной одежды. В конце-концов её таки научили говорить. Оказалось, что у неё великолепные способности к изучению языков. Таль без труда запоминала новые слова и строил длинные, для неё, предложения. Всего за пол-года девочка освоила синдарин, квенья и вестрон, и стала говорить на них так хорошо, будто знала их с рождения. Элронд следил за ней, а иногда даже сам помогал учителям Таль. Решив, что девочка уже достаточно хорошо говорит, он решил расспросить её о прошлом, до того, как они её поймали в лесу...

Таль сидела на окне в своей комнате и любовалась закатом, мурлыча себе под нос какую-то мелодичную эльфийскую песню, когда в комнату постучали.

- Войдите! - крикнула девочка, поворачиваясь к дверям.

- Привет, Таль, - в комнату вошел Элронд.

- А, Элронд, ты пришел пожелать мне спокойной ночи? - Таль спрыгнула с подоконника, села на кровать и стала расплетать волосы.

- Ну и это тоже, - Владыка сел рядом с ней и посмотрел девочке в лицо. - Мне надо с тобой поговорить, Таль, очень серьёзно поговорить.

- Если это про Эндила, то я не проливала ему на голову чернила, они сами на него упали, - затараторила Таль. - А если про Элрохира, то он первый начал и порвал мне шнурок на ботинке, а я уже в отместку порезала ему тунику!

- Нет, - Элронд нахмурился, - я хотел спросить тебя о другом.

- О чем же? - девочка склонила голову на бок и немного удивленно посмотрела на Владыку.

- О том, что было с тобой до того, как тебя поймали и привели в мой дом, - Таль опустила голову, а когда подняла, Элронд увидел на её глазах слезы. - Что с тобой? - взволнованно спросил он.

- Мне больно это вспоминать, - девочка вытрела рукой лицо. - Мне было плохо. Мне и сейчас плохо из-за этого, я очень хочу домой...

- Где твой дом? Расскажи мне, может тебе станет легче, - попросил Владыка.

- Хорошо, - Таль глубоко вздохнула и начала: - Я родилась за морем, в Валиноре, и жила там 5 или 6 лет, точно не помню. Мы с родителями жили недалеко от моря и каждое утро я бегала смотреть на него, думая, что когда вырасту, обязательно побываю в Средиземьи. У меня было двое старших братьев, Эдлин и Эрин, Элладан и Элрохир мне очень их напоминают, они чем-то похожи. Но это не главное. Случилось так, что Эдлин решил плыть в Средиземье к нашим родственникам, в Лориэн. Я не знаю, что мне ударило в голову, но я ночью выбралась из дома, нацарапав родителям какую-то записку, и пробралась на лодку, на которой брат рано утром уплывал. Конечно же, никто не стал меня утром будить, хотели чтоб я подольше поспала, а меня уже и не было дома. И мы с Эдлином поплыли в Средиземье. Он не знал, что я на лодке, пока мы не приплыли и я не выбралась из своего убежища. До этого я сидела тихо-тихо в трюме, там было много еды и питья, так что мне не было нужды выбираться. Брат очень рассердился на меня, сказал, что с ближайшим кораблем он отправит меня домой, но я заревела, попросила съездить с ним. В конце-концов он согласился и мы вместе поехали в Лориэн. Там мы гостили уже неделю, когда друг Эдлина, Хэлдар, сказал, что на границе леса выстроился отряд орков и войнов не хватает, чтоб отогнать их. Эдлин естественно согласился им помочь. Он строго настрого наказал мне ждать его, но я не послушалась и пошла за их отрядом. Я видела, как эльфы убивали орков, я видела, как орки насквозь протыкали моих сородичей своими кривыми мечами. Один из орков подошел к Хэлдару сзади и замахнался мечом, а Эдлин оттолкнул друга... Этот орк прошил моего брата насквозь... Я не помню, как оказалась на самой окраине леса, я бежала, бежала... Потом несколько лет я просто скиталась по Средиземью, надеясь найти гавань, из которой можно уплыть домой. В конце-концов я потеряла надежду... Я почти забыла язык, на котором говорила, я понимала немножко о чем говорите вы, но ответить не могла, да и не всё я понимала. Я боялась людей. Не знаю, как я забрела в Ривенделл, но в лесу меня поймали твои стражники и привели в твой дворец. Дальше ты всё знаешь.

- Да, - Элронд тяжело вздохнул. - Вот почему ты постоянно что-то напеваешь себе под нос о море и Валиноре, там твоя родина.

- Я очень хочу вернуться туда, - Таль отвернулась, чтоб Элронд не видел слез на её глазах. - Я так давно не видела родителей, я уже не помню как они меня звали, прошло столько лет.

- Хочешь завтра же уплыть домой? - после некоторого молчания спросил Владыка.

- А это возможно? - глаза девочки загорелись. Она с надеждой смотрела на Элронда.

- Корабль в Валинор отплывает на рассвете, ты можешь уплыть, тебя никто не держит, - в голосе Владыки звучали нотки грусти. За то время, что Таль жила в его доме, все успели к ней привыкнуть, сам Элронд иногда даже называл её дочкой, а Элладан и Элрохир считали её младшей сестрой. Теперь всё могло рухнуть, девочка мечтала о возвращении домой, туда, где родилась, где живут её родители.

- Здорово! - Таль схватила Элронда за руку и радостно взгянула ему в глаза. Улыбка тут же сползла с её лица. - А ... ты ведь тоже поплывешь? - неуверенно спросила она.

- Нет, - покачала головой в ответ Владыка. - Мой дом здесь, пока идет война Кольца я не могу бросить его.

- А Элладан, Элрохир и Арвен тоже останутся?

- Они откажутся плыть в Блаженный Край, - Элронд поднял голову и слабо улыбнулся. - Но ты свободна. Плыви, там тебе будет лучше.

- Но я уже так привыкла ко всем вам, я не смогу без всего этого, - Таль встала и подошла к окну. - Ривенделл стал для меня вторым домом, даже, наверное, первым. Я плохо помню Блаженный Край, я была маленькой, всего пять лет. С того момента, как я оказалась в Средиземьи прошло уже 9 лет, я изменилась, узнают ли меня родители. Я ведь даже незнаю что с ними стало!

- Плыви, - повторил Владыка, - и ничего не бойся, родители никогда не забывают своих детей. Они тебя помнят и узнают...

- А ты? - снова спросила девочка.

- Я останусь в Ривенделле, Таль, здесь мой дом, - Элронд встал и направился к двери. Девочка неморгая смотрела ему в след. Около самого выхода он повернулся и сказал: - Утром я за тобой приду. Собери вещи...

- Хорошо, Элронд, - тихо ответила Таль.

И наступила ночь, а за ней пришло утро. Таль сидела у окна и смотрела на водопад. дверь с тихим скрипом открылась и в комнату почти бесшумно зашел Элронд.

- Идем, Таль, корабль скоро отплывает, - с деланным безразличием произнес он. Девочка взяла сумку с вещами и уныло, шаркая ногами, поплелась за Владыкой. Они подошли к пристани. Таль подняла голову и увидела огромный корабль, на палубе которго стояли эльфы. - Прощай, Таль, - сухо сказал Элронд, пытаясь сдержать слезы.

Девочка подняла на него глаза и от избытка чувств обняла его: - Ты ведь потом тоже приплывешь в Валинор, правда? - слеза хлынули из её глаз.

- Приплыву, - Элронд вытер слезу.

- Скоро?

- Как только смогу.

- Ты меня найдешь?

- Обязательно.

- А ты не забудешь меня? - Таль посмотрела в глаза Владыки с надеждой и нежностью.

- Только если забуду как дышать, - ответил Элронд и ласково погладил девочку по голове. - Иди, тебя ждут.

- До свидания, Элронд, Владыка Ривенделла, - Таль развернулась и пошла к кораблю.

- Прощай, Таль, - прошептал ей в след Элронд.

- Нет, - девочка резко развернулась на пол пути. - Не говори "прощай", мы ещё увидимся, правда? Скажи "до свидания"!

- До свидания, Таль...

Корабль отплыл от причала. Девочка стояла на палубе, ветер раздувал её золотые волосы, слезы из её глаз падали в воду. Постепенно корабль привратился в точку на горизонте, а потом и совсем скрылся в тумане. Элронд постоял ещё немного, потом вытер со щеки слезу, развернулся и пошел прочь с причала...